מחטף בוושינגטון - האיסור על הימורים ברשת מקבל חיזוק משמעותי

מכה קשה וכואבת לחברות ההימורים ברשת (ובינהן גם 888, פארטיפוקר, אמפייר אונליין ופלייטק) בעקבות אישור הצעת חוק האוסרת על שימוש במרבית הדרכים שבאמצעותן ניתן להמר באינטרנט. ההצעה שהתקבלה קובעת כי תוך מספר חודשים (270 יום למעשה) לא יהיה חוקי לבנקים ולחברות כרטיסי אשראי להעביר כספים לאתרי הימורים ברשת.

בהצעת החוק שאושרה לבסוף, ישנם איסורים נוספים, המקשים באורח משמעותי על פרסום ושיווק של אתרי הימורים ברשת. חברות המפעילות קזינו, פוקר או משחקי הימורים אחרים צפויות להיכנס לעידן חדש ומסובך בהרבה מזה שבו פעלו עד כה.

ההצבעה בקונגרס, אשר התקיימה ביום שישי בערב עוררה תגובות סוערות וזועמות מצד המתנגדים לה, בעיקר סנאטורים דמוקרטים, אשר האשימו את הרפובליקנים בביצוע מחטף בהצבעה. מנהיג הרוב הרפובליקני, הסנטור ביל פריסט, גייס רוב מאולתר ברגע האחרון, והצליח להעביר את ההצעה כאשר היא מחוברת להצעת חוק אחרת, הקשורה לענייני ביטחון פנים אמריקניים.

תעשיית ההימורים ברשת מגלגלת סכומי עתק, הקרובים ל-15 מיליארד דולר בשנה, כאשר כמעט מחצית מכל הסכום הזה מגיעה משחקנים אמריקניים, אשר עתידם בתחום ההימורים (פוקר, קזינו או הימורים אחרים) כעת לוט בערפל.

החברות העוסקות בתחום צפויות לערוך שינויים משמעותיים בפעילותן, על-מנת להישאר ריווחיות גם לאחר חסימת השוק האמריקני, באם תקרה.

גורמים בתעשיית ההימורים מספרים כי לא נראה כי בשלב זה תהיה השפעה קטלנית על החברות, כיוון שספקי אמצעי תשלום אלטרנטיביים, כגון חברת Neteller לא יושפעו מהחקיקה.